Redação, 25 jun 2026 (Lusa) — A seleção da África do Sul garantiu, na passada quarta-feira, o apuramento inédito para os 16 avos de final do Mundial de futebol de 2026. A formação africana carimbou o passaporte para a próxima fase ao derrotar a Coreia do Sul por 1-0, numa partida disputada em Guadalupe, a contar para a terceira e última jornada do Grupo A.

O herói da partida foi Thapelo Maseko, que balançou as redes aos 63 minutos e selou uma vitória memorável para os sul-africanos. Nas suas três participações anteriores na prova rainha do futebol mundial — em 1998, 2002 e em 2010 (onde jogou na condição de país organizador) —, a África do Sul nunca tinha conseguido ultrapassar a fase de grupos.

Com este desfecho positivo, os "Bafana Bafana" terminam o Grupo A na segunda posição com quatro pontos. Ficaram apenas atrás do coanfitrião México, que confirmou o seu favoritismo absoluto ao golear a República Checa por 3-0, fixando o primeiro lugar com um pleno de nove pontos — cortesia dos golos de Mateo Chávez, Julián Quiñonez e Álvaro Fidalgo.

A derrota empurrou a Coreia do Sul para a terceira posição, somando três pontos e uma diferença de golos de 2-3, o que ainda deixa os asiáticos dependentes de terceiros para tentar o resgate de uma vaga entre os melhores terceiros classificados. Por sua vez, a República Checa despediu-se da competição no último lugar do grupo, com apenas um ponto.

A formação sul-africana junta-se assim a um lote de seleções que já carimbaram o apuramento, no qual constam o México, Suíça, Canadá, Bósnia-Herzegovina, Brasil, Marrocos, Estados Unidos, Alemanha, França, Noruega, Argentina e Colômbia. Em sentido inverso, os checos estão fora da corrida e juntam-se aos já eliminados Qatar, Haiti, Turquia, Tunísia, Jordânia e Panamá.