Toronto, Canadá, 23 jun 2026 (Lusa) — A seleção da Croácia amealhou os seus primeiros três pontos no Mundial2026 ao derrotar o Panamá por 1-0. O triunfo tangencial carimbou a despedida matemática dos centro-americanos do torneio e recolocou a armada europeia no trilho do apuramento.

O nulo registado ao intervalo traduziu uma primeira etapa cinzenta e sem grandes motivos de interesse. Apesar de ter o controlo da posse de bola, o conjunto de Zlatko Dalic revelou imensas dificuldades para furar a muralha defensiva panamiana. O primeiro grande calafrio do jogo pertenceu mesmo ao Panamá, aos 23 minutos, num remate de Puma Rodríguez (antigo avançado do Famalicão) que o guardião Livakovic desviou contra a barra — num lance que acabou anulado por a bola ter saído pela linha de fundo no cruzamento. A resposta croata só surgiu nos descontos, num disparo enquadrado de Martin Baturina travado por Mosquera.

Insatisfeito com a produção ofensiva, o selecionador croata mexeu ao intervalo, retirando o ex-benfiquista Petar Musa para lançar Ante Budimir. A alteração tática deu frutos imediatos: aos 54 minutos, na sequência de uma excelente combinação, Josip Stanisic cruzou rasteiro para o coração da área, onde Budimir só teve de empurrar a bola para o fundo das redes.

O golo obrigou o Panamá a abrir as suas linhas e a assumir riscos. A Croácia dispôs logo de seguida de uma soberana oportunidade para ampliar a vantagem, mas Marco Pasalic vacilou no cara a cara com Mosquera. Na reta final do encontro, valeu à Croácia a exibição inspirada de Dominik Livakovic. O guarda-redes foi gigante ao travar duas tentativas consecutivas de Amir Murillo aos 68 minutos e, no canto seguinte, ao deter um cabeceamento perigoso de Carlos Harvey.

Com este resultado, os croatas passam a somar três pontos no Grupo L, ficando a apenas um de distância de Inglaterra e do Gana (orientado por Carlos Queiroz). Na ronda decisiva, a Croácia carimbará o passaporte se vencer os ganeses, ao passo que o Panamá cumprirá calendário diante da seleção inglesa.