A Seleção Nacional de sub-17, campeã do mundo e da Europa no mesmo ano, foi esta sexta-feira homenageada com a Ordem de Mérito, numa cerimónia realizada no Palácio de Belém, presidida por Marcelo Rebelo de Sousa. O grupo de 21 jogadores tornou-se o mais jovem alguma vez condecorado na história do desporto e do futebol português.

«O prometido é devido», afirmou o Presidente da República, justificando o adiamento da condecoração e brincando com um atraso de oito minutos na entrega das insígnias. Marcelo Rebelo de Sousa destacou o simbolismo do momento, sublinhando o mérito histórico do feito e a honra de entregar pessoalmente a distinção.

Pedro Proença, presidente da Federação Portuguesa de Futebol, realçou o caráter coletivo da conquista, que envolve clubes, associações distritais e todo o ecossistema do futebol português. «O que significa este campeonato do mundo não é apenas sermos campeões em 27 de novembro, mas perceber que o futebol português tem futuro assegurado», afirmou.

O selecionador nacional, Bino Maçães, também foi distinguido e destacou o orgulho pela juventude do grupo, lembrando que a conquista traz, simultaneamente, responsabilidade para o futuro. «É o início das carreiras deles. É muito bom começar assim, mas a responsabilidade de fazermos igual ou melhor mantém-se», afirmou.

A cerimónia marcou não só o reconhecimento do talento dos jogadores, mas também o simbolismo de um futuro promissor para o futebol português.

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