As autoridades filipinas elevaram esta quinta-feira o nível de alerta devido à aproximação da tempestade tropical Bualoi, que ameaça intensificar-se e atingir a categoria de tufão antes de chegar à região de Bicol, no norte do arquipélago.

O fenómeno meteorológico, conhecido localmente como Opong, encontra-se a cerca de 365 quilómetros a leste do país e já provoca rajadas de vento que atingem os 135 quilómetros por hora, de acordo com a agência meteorológica nacional PAGASA. Partes da ilha de Luzon e das Visayas centrais foram colocadas no segundo nível de alerta, numa escala de cinco.

As previsões apontam para que Bualoi toque terra entre a manhã e a tarde de sexta-feira, no sul de Luzon, afetando posteriormente a capital, Manila, antes de seguir em direção ao sul da China.

Como medida preventiva, o Palácio presidencial ordenou a suspensão das aulas presenciais e do trabalho em repartições públicas em várias províncias, incluindo Sorsogon e Masbate.

A chegada desta tempestade acontece poucos dias depois de o supertufão Ragasa ter devastado o norte das Filipinas, deixando pelo menos dez mortos, 17 feridos e milhares de deslocados.

As Filipinas enfrentam anualmente cerca de 20 tempestades tropicais, sobretudo entre junho e dezembro, durante a época das chuvas. A situação atual agrava-se ainda pelo descontentamento popular perante denúncias de corrupção em projetos milionários de prevenção de cheias, que, apesar de oficialmente concluídos, terão ficado por executar ou apresentam deficiências graves.